拓跋婴让开半步,与薛玉霄一同进入封北宫瑞凰殿。
宫内陈设虽然更改，但建筑风格大致还与东齐相同。此为东齐故土，即便沦丧十余年——这年岁说长不长，说短不短,既无法湮灭朔州汉民南望王师的心酸苦楚,却又能让一座辉煌宫殿的侍者尽换胡郎。
宫内服侍的人都是十几岁、青涩的胡人少年。他们像鲜卑女子一样编着辫子，长发一半披散下来,一边被绳结密密麻麻地扎成小缕,归拢到一起。胡郎们眉目深邃,英俊清爽，体格也更为健壮，半坦肩膀,向参宴的大人们侍奉酒水。
拓跋婴请薛玉霄上座，她扫了一眼披着野兽皮、被重新装饰的宝座,又望了一眼宝座之后悬挂的礼器,推辞道：“客随主便,三殿下乃是东道主，理应上座。”
拓跋婴表面客套,实际却很快答应下来。她此前没有料到是薛玉霄亲临，认为自己以国主之尊招待敌国将军，理应坐在上首,所以对应的埋伏也都落在对应的下首席位上。
她入座后,目光始终牢牢地锁在薛玉霄身上，似乎想要窥测她究竟有何胆识亲自前来。拓跋婴百般揣测思量,心中仍然没那么安定,望着她道：“旧情难论，但我请你的诚意却是真。你愿意亲自前来,想必对此事也有意，你我开诚布公而谈，如何？”
胡郎上前斟酒，薛玉霄望着酒水入杯，道：“我正有此意。”
拓跋婴心中稍松，道：“我以燕京奉还为礼，想要与你联合发兵，征讨目下在青州的四妹、扫平她留在丰州的基业，随后荡尽北方各部，以完先主遗愿。”
薛玉霄点了点头，说：“我知道。”
“你既然知道，那么——”
“那我明日便派大军进驻燕京，无妨吧？”薛玉霄偏头问。
拓跋婴话语一噎，与她这对看起来十分专注认真、堪称天真无暇的眼眸对视。薛玉霄墨眸通透，神情澄澈，简直透露出一股恳切单纯之意……拓跋婴呼吸微滞，心道，单纯？我眼瞎了才觉得她这样。
她道：“这……这倒不急……”
“所言差矣。”薛玉霄反驳道，“三殿下说联合征讨北方，可你如今的宝座，这四周的土地建筑、臣子百姓，莫不曾是东齐之土。仅仅归还燕都，便要让我大军止步，这已经是亏本的买卖……若我领兵，讨回的土地岂止燕都？”
拓跋婴与之辩论：“议和不费兵卒粮草，如果要打，我麾下精兵数万，难道任人欺凌？侯主的假设未免儿戏。”
薛玉霄笑了笑：“你要是现在不还，而是打完北方各部才还，谁知道你什么时候才能统一？才能得胜？要是三殿下实在无能，不如这北方……我替你取吧？”
拓跋婴还未言语，一旁的乌罗兰乞已经坐不住了，挺身按剑道：“此为我大夏之地，怎容你外人——”
她这么一挺身，薛玉霄左右的李清愁、李芙蓉两人忽然从酒宴当中抬眸。一人英气潇洒，面带笑意，唇边之笑却渐渐沉冷下去；另一人则面沉若水，眼似寒锋，目光几乎像刀子一样切割着乌罗兰乞的脖颈血肉。
乌罗兰乞陡然记起被李清愁追得败逃之事，又见另一位李姓先锋官也在。两人皆是悍勇无双的猛将，佩剑陪侍，所隔不过数步，她的话慢慢地、含着一股血腥气似得被压进喉咙里。
乌罗兰乞缓缓又坐了下去。
薛玉霄目光未变，根本没有看她，只是笑眯眯地问拓跋婴。
拓跋婴顿了顿，道：“约定一个期限……半年，半年之内，我必还燕京。”
薛玉霄道：“半年太久，我攻之不过一个月，便可取回燕都。”
拓跋婴眯起眼道：“侯主，你对自己太过自信了。我麾下可不止是那几千人，六大监军司有四个都归我所有，起兵兴战，生灵涂炭。”
薛玉霄唇边笑意微敛，盯着她道：“生灵涂炭？夏国之兵不以我大齐子民为人，杀烧抢掠，无恶不作，屠城血债，比比皆是，如今三殿下竟然有颜面与我提这四个字，若我是你，早已经羞煞掩面而走，再不敢面向东南了！”
拓跋婴如鲠在喉，手掌紧紧握着杯盏。她产生一种马上摔杯为号，让刀斧手冲进来把她剁成肉泥的冲动。
就在这冲动浮现之时，薛玉霄却又改换神情，道：“不过我今日前来，只为和平安定四字。我对三殿下的思念之情可不是作假的，听说你去年吃败仗的时候，被老国主扇了一巴掌，聋了整整两个月——我闻之心痛不已，殿下的耳朵现在还有没有好？”
拓跋婴舔了舔牙根，说：“……不劳凯旋侯挂心。”
薛玉霄却起身，也没喝胡郎端到面前的酒，拿了一个空杯，直接走过去坐到拓跋婴身侧，两人共用一张桌案、一个酒壶。她没有劳烦陪坐的少年，亲手斟酒，给自己、也给她斟满，状极亲近：“三殿下的耳朵好了吗？没有留下什么病根儿吧？”
拓跋婴的酒杯重新盛满酒水，她望着波澜震荡的水光，强自忍耐下来，看向近在咫尺的薛玉霄，暗自裁夺：“要是此刻让刀斧手冲进来，她未免离我太近，容易伤到我自己。”
薛玉霄态度温和地看她。
拓跋婴收敛酒杯，讽刺道：“早已好了，不及侯主甚多。没想到昔日还是将军、是功臣，摇身一变，就篡位谋权，成了东齐新主，真是让人感叹人不可貌相，薛氏仁义忠信四个字，居然成了笑话。”
薛玉霄毫不介意，伸手揽住她的肩膀，凑过去低语道：“三殿下真见外，你我既然商议联合，干嘛还这样‘客气’呢？你看，你毒杀大姐、促使老国主病故的事，我就没有说你。”
拓跋婴心底一紧，她那双狼一样的眼珠转到薛玉霄脸上，紧迫至极地注视着她这张温柔脸庞，从目光中几乎隐现出一丝火星和硝烟。
她嗓音低哑了一瞬，说：“你——对大夏的事，知道的太多了。”
“哦？”薛玉霄问她，“在座的众位都是你的心腹重臣，你觉得是谁将消息传递给我的呢？啊……都不是，她们每一个都忠心耿耿，其实是我猜的，是我梦到的，是我……早就知道你的狼子野心。”
她一边说，一边用酒杯边缘敲了敲拓跋婴胸前的狼甲，发出“笃笃”两声极清脆的响动。
拓跋婴脊背窜上一股寒意，她在脑海中飞速将满座心腹过滤了一遍，整个喉管都寒浸浸的。她道：“你眼珠一转就有一万个毒计，这句话分明是想让我怀疑她们。”
薛玉霄微笑道：“我句句属实，殿下为何不信？”
两人窃窃私语，看起来交谈甚欢。一旁的谋士们有些坐不住，都纷纷看向为首的叱云风。
叱云风摩挲着手指，看向两人挨得很近的身形。心道：“恐怕三殿下怕被误伤，不敢摔杯动手。”于是扭头示意武将众人，目光向上首撇了撇。
忽然间，从席上有几个亲卫武将起身，她们捧着杯盏过来，说“仰慕大齐新主”，于是上前为薛玉霄敬酒。薛玉霄看着她们喝完，不出所料，几人并没有要走的意思，似乎要立在拓跋婴身后。
然而她们刚刚站定，便听李清愁道：“光敬佩我主，却不敬佩我？几位将军倒是面熟，可有在我手上过了五十招的？”
李芙蓉面无表情、言语冷酷地应答：“俱是三招落马，狼狈夹尾逃窜，定战侯的记性太差了。”
李清愁配合笑道：“真的吗？陛下却不知道此事，不然这几人连向陛下敬酒的资格都没有，是也不是？”
这几句话的杀伤力太大。几人站立不稳，面色通红，正要腆颜咬牙留在这里，却见李清愁持剑起身，蹭地一声从腰间抽出长剑——
众人俱是紧张不已，额头渗出冷汗。尤其立在拓跋婴身后的几人，生怕惹恼了她，这位李将军手起刀落，比准备好的刀斧手还更快些！
李清愁却没有指向拓跋婴，只是用剑刃挑起桌上酒尊，在剑身掂了掂，轻震一下，放置在桌案上，又随手从胡郎侍从的手中勾出酒壶，在少年的惊呼声中缠住壶带，在空中翻转倾倒，让水流涓滴不失地流入盏中。